EL ESTIGMA Y LA DISCRIMINACION ASOCIADOS AL VIH
HIV-RELATED STIGMA AND DISCRIMINATION

El SIDA es una pandemia global. Las personas que tienen el VIH y el SIDA están sometidas a la estigmatización, en mayor o menor grado, en todo el mundo.

En todas partes el estigma del VIH se expresa a través del ostracismo social, el rechazo personal, la discriminación directa o indirecta y de leyes que privan a las personas que viven con, y están afectadas por, el VIH y el SIDA de sus derechos básicos. En el Reino Unido la discriminación relacionada con el VIH y el SIDA en el trabajo, los servicios sanitarios, los seguros y la educación ha sido extensamente denunciada desde el principio de la epidemia.

¿Qué son el estigma y la discriminación?

El estigma es una forma de prejuicio que desprestigia o rechaza a un individuo o a un grupo de individuos porque son diferentes a nosotros o a lo establecido. Cuando la gente actúa basándose en sus prejuicios el estigma se convierte en discriminación.

La discriminación se puede definir como cualquier acción o medida que hace que alguien sea tratado injustamente porque pertenece o parece que pertenece a un grupo determinado (por ejemplo, un hombre gay discriminado debido a su orientación sexual).

¿Qué son el estigma y la discriminación asociados al VIH?

El estigma relacionado con el VIH surge principalmente por el miedo y la ignorancia sobre la enfermedad, y/o la hostilidad y los prejuicios que existen sobre los grupos más afectados por ella (por ejemplo, los hombres gay, las personas negras de origen africano).

La discriminación consiste en el tratamiento injusto de las personas porque tienen o se sospecha que tienen VIH. La discriminación de las personas con VIH y SIDA también se extiende a aquellos con los que la sociedad relaciona el VIH y el SIDA.

La discriminación relacionada con el VIH es única. A diferencia de otras clases de discriminación por discapacidad va unida y refuerza muchas veces otras formas de discriminación como el racismo y la homofobia.

¿Qué factores contribuyen al estigma y la discriminación relacionados con el VIH?

• El VIH es una enfermedad mortal;
• Falta de conocimientos sobre la enfermedad (por ejemplo, los mitos y las ideas equivocadas sobre como se transmite el VIH);
• La asociación que se hace del VIH con específicos comportamientos y estilos de vida (por ejemplo, la homosexualidad, el inyectarse drogas);
• Los prejuicios que ya hay contra los grupos de población marginados y discriminados debido a su raza, sexo y/o su orientación sexual; y
• Las noticias relacionadas con el VIH se dan de forma irresponsable y con prejuicios.

Ejemplos de discriminación relacionada con el VIH

Para las personas con VIH, o para aquellos supuestamente VIH positivos (o seropositivos), el estigma no deja ningún área de su vida intacta y ningún área de su vida está a salvo de la discriminación.

Trabajo

Algunos ejemplos de discriminación incluyen pedir la prueba del VIH antes de firmar el contrato, negarle el trabajo a alguien que dé positivo en la prueba, el acoso en el lugar de trabajo y hacer presión para que dimitan. La organización nacional contra el SIDA (National AIDS Trust - NAT) ha creado un paquete informativo para que las empresas prevengan el estigma y la discriminación en el lugar de trabajo. Si quiere saber más vaya a la página Web www.areyouhivprejudiced.org

Alojamiento

Algunos ejemplos de discriminación incluyen negarse a arrendar una propiedad sin razón aparente, acosar a un inquilino y pedir el desalojo sin motivo alguno.

Seguros

Algunas compañías aseguradoras piden la prueba del VIH antes de ofrecer un seguro, o se niegan a ofrecer seguros de vida o seguros médicos a hombres gay, sea cual sea su situación respecto al VIH.

Educación

Los profesores que son VIH positivo pueden ser despedidos por el miedo irracional de que se lo transmitan a los niños, y el miedo generalizado al SIDA ha hecho que muchos adultos tomen medidas extremas para evitar que los niños que son VIH positivo vayan al colegio.

Servicios

Los proveedores de servicios también pueden discriminar, especialmente en lo que se refiere al acceso a los servicios sanitarios. Algunos ejemplos incluyen médicos de familia, cirujanos, enfermeras o dentistas que se niegan a tratar a pacientes con VIH o que se cree son VIH positivos, ofrecen servicios sanitarios de peor calidad, o toman medidas preventivas innecesarias. La organización NAT dispone de un paquete informativo para ayudar a afrontar el estigma y la discriminación en los servicios sanitarios. Vaya a la página Web www.areyouhivprejudiced.org para averiguar más.

¿Qué impacto tienen el estigma y la discriminación por el VIH?

Responder al VIH y al SIDA culpando o maltratando a las personas que lo tienen, o a las que afecta, obliga simplemente a que la epidemia se oculte, lo cual crea las condiciones idóneas para que el VIH se extienda.

Esto es porque:

• El estigma y la discriminación ponen en peligro la eficacia de los programas de prevención y cuidado del VIH haciendo que los individuos no se presenten para hacerse las pruebas y no busquen información sobre cómo protegerse a sí mismos y a los demás.
• El estigma y la discriminación tienen un efecto destructivo en comunidades necesitadas que ya están estigmatizadas y marginadas.
• La discriminación de las personas que viven con VIH y SIDA, o de aquellos que se sospecha están infectados, viola derechos humanos fundamentales, en especial el derecho a no ser discriminado.

Respondiendo al estigma y la discriminación por el VIH

Para responder de forma eficaz al estigma y la discriminación por el VIH se necesita aplicar una serie de estrategias que ayuden a hacer frente a los prejuicios y a proteger los derechos de las personas.

El marco legal existente contra la discriminación

El reglamento contra la discriminación dispone actualmente de tres leyes principales sobre el sexo o el género, la raza y las discapacidades respectivamente. Estas son la Ley contra la discriminación sexual de 1975 (Sex Discrimination Act 1975), la Ley sobre las relaciones raciales de 1976 (Race Relations Act 1976), y la Ley contra la discriminación por discapacidad de 1995 (Disability Discrimination Act 1995) (que pronto va a ser modificada, vea más abajo).

Además, desde diciembre del 2003, la normativa sobre la igualdad en el trabajo (orientación sexual) del 2003 (Employment Equality (Sexual Orientation) Regulations 2003) prohíbe la discriminación debido a la orientación sexual en cualquier trabajo y curso de formación profesional. Una nueva regulación que prohíbe la discriminación debido a la religión o las creencias también está ya en vigor.

Progresos en la ley

El proyecto de ley contra la discriminación por discapacidad del 2003 (Disability Discrimination Bill 2003) se convirtió en ley en la primavera del 2005 y algunas de sus disposiciones serán legalmente obligatorias en diciembre del 2005. Las modificaciones que se han hecho a la ley existente ayudan a mejorar los derechos legales de las personas que viven con VIH. En particular, el nuevo decreto hace extensible la protección legal contra la discriminación a las personas que tienen el VIH desde el momento del diagnóstico. Anteriormente, la ley protegía solo a las personas con VIH en la fase sintomática y a aquellos que ya tenían los síntomas o el diagnóstico del SIDA.

En mayo del 2004 el gobierno publicó un informe sobre la creación de una única Comisión para la Igualdad y los Derechos Humanos (Commission for Equality and Human Rights - CEHR), y acaba de finalizar el proceso de consulta. La propuesta CEHR asumirá las responsabilidades de las tres comisiones ya existentes para la igualdad: la Comisión para la igualdad racial (Commission for Racial Equality - CRE), la Comisión para los derechos de los discapacitados (Disability Rights Commission - DRC) y la Comisión para la igualdad de oportunidades (Equal Opportunities Commission - EOC), y además proporcionará apoyo institucional a la ley de Derechos Humanos (Human Rights Act). El gobierno tiene la intención de poner la CEHR en funcionamiento para el 2007, y que todas las comisiones para la igualdad ahora existentes se incorporen a ésta para el 2008/2009.

Aún así, todavía se puede mejorar. Las leyes contra la discriminación deben ser fáciles de comprender y de usar. Actualmente existen una serie de leyes que tratan la discriminación por razones de sexo o género, de raza y por discapacidad de forma diferente y que proveen diferentes grados de protección. Aunque la creación del la comisión CEHR y el proyecto de ley contra la discriminación por discapacidad (Disability Discrimination Bill) suponen un gran paso adelante, no van lo suficientemente lejos y seguirán existiendo anomalías en otros campos de la discriminación. Todas estas leyes deberían unirse en una única Ley para la Igualdad (Single Equality Act), la cual señalaría en alguna parte los derechos de los individuos a no ser discriminados y los deberes de los empleadores, los organismos públicos y los proveedores de bienes y servicios a evitar tal discriminación. Para más información sobre la campaña de la organización NAT para conseguir una única Ley para la Igualdad (Single Equality Act) vaya a: http://www.nat.org.uk/documents/KIS.pdf

Educación

La educación es una parte clave de cualquier estrategia que quiera reducir o evitar el estigma y la discriminación contra las personas con VIH y las comunidades más afectadas por el virus. Debería darse prioridad a tres tipos de programas educativos: educación pública, de profesionales y educación de grupos específicos.

La educación e información pública es necesaria para mantener o mejorar los conocimientos que la población en general tiene sobre el VIH. Además, debido a la frecuencia con que la discriminación se da en los servicios sanitarios, la educación de los trabajadores sanitarios es una prioridad, como lo es la educación de otros grupos profesionales. Los programas educativos públicos y los enfocados a profesionales necesitan combinarse con los esfuerzos de acercarse a algunas comunidades o poblaciones en particular. Esto podría incluir colegios, comunidades religiosas o lugares de trabajo, o entre los grupos mayoritariamente afectados por el virus, como la comunidad africana y la comunidad gay.

La campaña de la organización NAT “ARE YOU HIV PREJUDICED?” ha sido diseñada para desafiar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH informando sobre el VIH, explicando las consecuencias del estigma y la discriminación, y ofreciendo diferentes formas de abordar la discriminación. Como parte de esta campaña se han creado dos paquetes educativos, uno enfocado a desafiar la discriminación en el lugar de trabajo, y el otro dirigido a los servicios sanitarios de cuidados primarios (por ejemplo, los médicos de familia (GP), los dentistas). Ambos paquetes dan a las personas que trabajan en estos lugares información, ideas, y guías con buenos modelos para afrontar la discriminación y cumplir con el nuevo marco legal.

Movilización de la comunidad

Deberían potenciarse las redes o conexiones y las organizaciones que involucran a personas de las comunidades más afectadas por el VIH y el SIDA.

Estas redes y organizaciones han jugado históricamente un papel vital en la lucha por los cambios sociales y políticos necesarios para evitar, desafiar y eliminar la discriminación debido al VIH.

Para más información sobre el programa de la organización NAT contra la discriminación y el estigma relacionados con el VIH, vaya a www.areyouhivprejudiced.org