Una Introducción a las enfermedades de transmisión sexual
An Introduction to Sexually Transmitted Diseases

¿Qué son las enfermedades de transmisión sexual (ETS)?

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son enfermedades que pueden transmitirse debido al contacto corporal durante el sexo. Son producidas por virus, bacterias y parásitos. También se las conoce como infecciones de transmisión sexual (ITS) o por su nombre antiguo: enfermedades venéreas (EV). Hay al menos 25 diferentes enfermedades de transmisión sexual, todas tienen en común que se propagan con el contacto sexual, lo cual incluye el sexo vaginal, anal y oral. Las enfermedades que mencionamos en este folleto no representan una lista completa de todas las ETS, son simplemente las más comunes. También tenemos folletos con información sobre la transmisión del VIH o HIV.

¿Cómo sabe usted si tiene una ETS?

Cualquiera que sea sexualmente activo/a corre el riesgo de tener una ETS. Algunas ETS presentan síntomas, tales como secreciones, dolor al orinar e hinchazón o inflamación genital. A menudo, muchas de las ETS, como la Clamidia, no presentan síntomas, por esto es aconsejable hacerse una revisión médica sexual, para mirar si hay alguna ETS, si cree que ha corrido algún riesgo. A veces, las ETS pueden tardar mucho tiempo en presentar algún síntoma y usted puede contagiar la infección durante todo este tiempo, lo cual pone aún más de manifiesto la necesidad de hacerse pruebas y seguir un tratamiento. Si usted tiene una relación estable y le diagnostican una ETS no significa necesariamente que su pareja le haya sido infiel, los síntomas de las ETS pueden aparecer meses después del contagio.

¿Cómo prevenir las ETS?

Usted puede disminuir el riesgo de tener una ETS si mantiene relaciones sexuales con protección, usando condones, y si usted y su(s) pareja(s) se hacen análisis. Cuantas más parejas tenga, mayor será el riesgo de tener una ETS. Otras formas de reducir el riesgo incluyen el uso de protectores dentales y de condones durante el sexo oral, limpiar los juguetes sexuales después de su uso, lavarse las manos después del sexo, y mejorar sus hábitos de higiene genital.

¿Por qué es importante saber si tiene una ETS?

Muchas de las ETS son muy contagiosas y pueden causarle algún daño a largo plazo o para siempre, incluyendo la infertilidad si no reciben tratamiento. Muchas de las ETS pueden transmitirse fácilmente a sus parejas sexuales, y algunas de ellas también pueden pasar de la madre al feto. Las ETS, además, pueden ayudar a la propagación del VIH.

Una guía sobre las ETS

La Vaginosis Bacteriana – VB (Bacterial Vaginosis - BV) no es exactamente una ETS, ya que no se transmite a través de las relaciones sexuales, sin embargo, puede empeorar con el sexo y se da más en mujeres que son sexualmente activas que en aquellas que nunca han practicado el coito. Tiene lugar debido a un desequilibrio de la bacteria normal y saludable que se encuentra en la vagina, y, aunque es relativamente inofensiva y puede pasar desapercibida, a veces puede ocasionar un exceso desagradable de secreción extraña y maloliente. Aunque no hay una clara explicación de porqué ocurre la VB, algunos sugieren que la naturaleza alcalina del semen podría ser una de sus causas, ya que puede alterar la naturaleza ácida de la bacteria vaginal. Otra de las causas puede ser el uso de un dispositivo intrauterino (DIU). Una mujer no puede contagiar a un hombre la VB, pero es importante que siga un tratamiento ya que la VB puede algunas veces llegar hasta el útero y las trompas de Falopio y provocar una infección más grave. El tratamiento para la VB consiste en el uso de una crema vaginal o la toma de antibióticos.

La Balanitis a menudo se considera el síntoma de una infección y no necesariamente una infección en sí. No es exactamente una ETS, más bien una consecuencia de la actividad sexual. Afecta solamente a los hombres y se presenta normalmente como una inflamación en el extremo del pene, es más normal en hombres que no tienen la circuncisión hecha. Puede ocurrir debido a la poca higiene, a la irritación producida por los condones o los espermicidas, por el uso de productos de aseo perfumados y si tiene aftas u hongos. Se puede prevenir si no utiliza algunos productos de aseo y lavando bien bajo el prepucio. El tratamiento consistiría en el uso de cremas que bajen la inflamación y antibióticos si fuera necesario.

Clamidia es la ETS bacteriana más frecuente. Puede causar graves problemas después, si no se cura. La clamidia infecta el cérvix en la mujer, y la uretra, el recto y los ojos en ambos sexos. Los síntomas de la infección pueden aparecer en cualquier momento, a menudo entre 1 y 3 semanas después del contacto. Sin embargo, puede que los síntomas no aparezcan hasta mucho después. Averigüe más sobre la clamidia.

Ladillas o piojos púbicos son pequeños parásitos con forma de cangrejo que viven en el pelo y que extraen sangre. Viven mayoritariamente en el vello del pubis, pero también se pueden encontrar en el pelo de las axilas, en el cuerpo e incluso en el vello de la cara, como en las cejas. También pueden vivir fuera del cuerpo, y así se pueden encontrar en la ropa, las sábanas y las toallas. Usted puede tener ladillas y no saberlo, pero 2 ó 3 semanas después empezará a notar el picor. Las ladillas se contagian principalmente por el contacto con el cuerpo durante el acto sexual, pero también se pueden pegar si comparte la ropa, las toallas o las sábanas con alguien que las tiene. No hay una forma eficaz de prevenir el contagio, aunque usted puede evitar que otros se contagien lavando la ropa y las sábanas con agua caliente. En la farmacia venden lociones para echarse en el cuerpo y matar los parásitos. Afeitarse el pelo del pubis no le librará de las ladillas.

La Epididimitis hace referencia a la inflamación del epidídimo, un tubo por encima de los testículos donde se almacena el esperma. No siempre es por culpa de una ETS, pero si lo fuera, normalmente es debido a la presencia de la clamidia o la gonorrea. Los síntomas se presentarán en forma de hinchazón y dolor en los testículos y en el escroto. La mejor forma de prevenirla es usar condones durante el acto sexual, ya que esta es la forma más eficaz de evitar la clamidia y la gonorrea. La epididimitis en sí no puede pegarse, aunque cualquier otra infección que la haya causado sí (vea las secciones sobre la clamidia y la gonorrea). El tratamiento normalmente consiste en curar las infecciones que la originaron con antibióticos.

El Herpes genital lo provoca el virus del herpes simple, el cual afecta a la boca, a la zona genital, a la piel alrededor del ano y a los dedos. Una vez que desaparece el primer brote, el virus se esconde en las fibras nerviosas donde permanece totalmente imperceptible y no presenta síntomas. Los síntomas de la primera infección aparecen normalmente entre uno y 26 días después del contagio y duran entre dos y tres semanas. Tanto los hombres como las mujeres pueden presentar más de un síntoma, incluyendo una sensación de picor o de hormigueo en la zona genital o anal, pequeñas ampollas llenas de líquido que pueden explotar y dejar pequeñas llagas las cuales pueden doler mucho, dolor al pasar la orina, si pasa por alguna de las llagas, y una enfermedad tipo gripe, dolor de espalda, dolor de cabeza, glándulas inflamadas o fiebre. Busque más información sobre el herpes genital (genital herpes).

Las verrugas genitales son pequeños bultos carnosos que pueden aparecer en cualquier parte de los genitales del hombre o de la mujer. La causa es un virus llamado Virus del Papiloma Humano (VPH). Las verrugas pueden crecer en los genitales, o en otras partes del cuerpo, como en las manos. Después de haber sido infectado/a con el virus, las verrugas tardan normalmente entre 1 y 3 meses en aparecer en sus genitales. Puede que usted o su pareja noten pequeñas protuberancias entre rosadas y blancas o bultos más grandes con forma de coliflor en la zona genital. Las verrugas pueden salir alrededor de la vulva, del pene, del escroto o del ano. Pueden aparecer solas o en grupos, puede que piquen, pero normalmente no duelen. A menudo no se dan otros síntomas, y puede que sea difícil ver las verrugas. Si una mujer tiene verrugas en el cérvix, puede que sangre un poco o, en raras ocasiones, un flujo vaginal de un color inusual. Averigüe más sobre las verrugas vaginales.

La gonorrea es una infección bacteriana. Se transmite sexualmente y puede infectar el cérvix, la uretra, el recto, el ano y la garganta. Los síntomas de la infección pueden manifestarse en cualquier momento entre 1 y 14 días después del contagio. Se puede tener la gonorrea y no mostrar síntoma alguno, es más fácil para los hombres ver los síntomas que para las mujeres. Averigüe más sobre la gonorrea.

Las infecciones intestinales pueden contagiarse durante el acto sexual. Dos de las infecciones más comunes son la amebiasis y la giardiasis. Son infecciones bacterianas y cuando llegan al intestino pueden causar diarrea y dolor de estómago. Las infecciones intestinales pueden contagiarse si mantiene relaciones sexuales con alguien que está infectado, especialmente en actividades sexuales en las que se tiene contacto con las heces, como el rimming (el borde) y el sexo anal. Las infecciones pueden prevenirse usando condones, protectores dentales o guantes de látex. Los juguetes sexuales deben limpiarse bien después de su uso y debe lavarse las manos después de haber tenido contacto con las heces. Los tratamientos para la diarrea deberían ser suficientes para curar la mayoría de estas infecciones, aunque también se puede usar antibióticos.

La Hepatitis hace que el hígado se inflame. Hay diferentes tipos de hepatitis, siendo las más comunes la hepatitis A, B y C. Cada uno de estos virus actúan de manera diferente. El alcohol y algunas drogas pueden producir hepatitis, aunque normalmente es debido a una infección vírica. Averigüe más sobre la hepatitis.

El Molusco es una enfermedad de la piel causada por un virus llamado molluscum contagiosum. Aparecen como unos pequeños bultos en la piel y pueden durar desde unas semanas hasta un par de años. El molusco origina pequeños granos en forma de perla del tamaño de las pecas en los muslos, las nalgas, los genitales y, a veces, en la cara. Se contagia a través del contacto durante el acto sexual y a través del contacto con la piel. El contagio se puede impedir usando condones, evitando el contacto con la piel de alguien que está infectado y no teniendo relaciones sexuales hasta que reciba tratamiento. En la mayoría de los caso el molusco no necesita tratamiento y desaparece con el tiempo. Sin embargo, se les puede paralizar o se puede aplicar una sustancia química.

La Uretritis no específica o uretritis no gonocócica (UNG) es una inflamación de la uretra del hombre. Esta inflamación puede estar causada por diversos tipos de infección, siendo la más común la clamidia. La UNG puede empezar a notarse meses e incluso, en algunos casos, años después de empezar una relación. Los síntomas de la UNG pueden incluir dolor o una sensación de quemazón al pasar la orina, una secreción entre blanca o turbia que sale de la punta del pene, la cual puede ser más evidente por la mañana al levantarse, tener la sensación de querer orinar frecuentemente. A menudo no hay síntomas, pero esto no significa que usted no pueda contagiar a su(s) pareja(s). Averigüe más sobre la UNG.

La Escabiosis o sarna la causa un insecto parásito que puede meterse dentro de la piel y provocar picor. Los insectos son muy pequeños y no se pueden ver, y mucha gente no sabe que los tiene. Producen picor, el cual puede empezar a sentirse de 2 a 6 semanas después del contagio. Los signos de la infección pueden ser la aparición de unas líneas rojas bajo de la piel de las manos, las nalgas y los genitales. La forma más común de contagiarse es a través del contacto corporal durante el acto sexual, aunque también se puede pegar si se comparten las toallas y la ropa con alguien que está infectado, si bien esta forma de contagio es poco común. No existe algo eficaz para evitar que se lo peguen, aunque usted puede impedir que otros se contagien lavando su ropa y sábanas con agua caliente. Se pueden comprar lociones en la farmacia y ponérselas para matar los parásitos.

La Sífilis no es una enfermedad muy común en el Reino Unido, pero es común en otros países. Es una infección bacteriana. Normalmente se transmite sexualmente, pero también puede pasar de la madre infectada al feto. Los signos y los síntomas de la sífilis son los mismos en el hombre y en la mujer. Puede resultar difícil reconocerlos y puede tardar hasta 3 meses en manifestarse después de haber tenido contacto sexual con una persona infectada. La sífilis se desarrolla en diferentes etapas, siendo la primera y la segunda las más contagiosas. Averigüe más sobre la sífilis.

La candidiasis, también conocida como afta (o thrush en inglés), es una levadura (hongo) que vive en la piel y que normalmente se mantiene bajo control gracias a bacterias inofensivas. Si esta levadura se multiplica, sin embargo, puede causar picor, hinchazón, irritación y secreciones en hombres y mujeres. Las mujeres pueden notar un espeso flujo blanco y dolor al pasar la orina. Los hombres pueden notar el mismo tipo de secreción en el pene y dificultad al tirar para atrás del prepucio. La candidiasis se puede contagiar si tiene relaciones sexuales con alguien que está infectado, pero también si lleva prendas de nylon o licra muy estrechas, o si está tomando algunos antibióticos. A veces, la causa no está muy clara. El contagio puede evitarse usando condones durante el acto sexual, y los hombres lavándose bien bajo el prepucio. El tratamiento para curar la candidiasis supone tomar o aplicar tratamientos contra los hongos. La candidiasis puede reincidir, especialmente en las mujeres.

La Tricomoniasis (también conocida como Trich en ingles) la causa un parásito que se encuentra en la vagina de las mujeres y en la uretra de los hombres. A menudo no presenta síntomas. Si hubiera síntomas serian dolor al orinar y secreciones en los hombres, y secreciones, irritación al realizar el acto sexual y al orinar, e inflamación de la vulva en las mujeres. Normalmente se contagia si tiene relaciones sexuales, ya sea sexo oral, anal o vaginal, con una persona infectada. El tratamiento consistiría en la toma de antibióticos, y la infección no debería repetirse.

La información que damos en este folleto no pretende sustituir el consejo profesional de un médico. Por favor, contacte con su médico si tiene alguna duda.

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