O que é o VIH (HIV)?

VIH (HIV) quer dizer Vírus da Imunodeficiência Humana (Human Immunodeficiency Virus). É o vírus que causa o desenvolvimento da SIDA (AIDS) nas pessoas. O VIH (HIV) danifica o sistema imunológico do corpo humano, fazendo com que a pessoa fique mais vulnerável a determinadas infecções. Se alguém é portador de VIH (HIV) não significa que tem SIDA (AIDS). Pode levar vários anos para que o VIH (HIV) danifique o sistema imunológico o suficiente para que a pessoa comece a sentir-se mal. Durante este período o portador do VIH (HIV) pode estar bem e viver com o vírus durante muitos anos sem desenvolver SIDA (AIDS).

O que é a SIDA (AIDS)?

SIDA (AIDS) quer dizer Síndroma da Imunodeficiência Adquirida (Acquired Immune Deficiency Syndrome). A SIDA (AIDS) é um conjunto de infecções raras e cancros que as pessoas portadoras de VIH (HIV) podem desenvolver. Se um portador de VIH(HIV) apanha uma destas doenças, diz-se que tem SIDA (AIDS). Muitos dos organismos que causam estas doenças são bastante comuns e relativamente inofensivos para uma pessoa com um sistema imunológico saudável. No entanto, numa pessoa que tem o sistema imunológico bastante danificado, estes organismos podem causar uma doença grave e morte.

Como é que uma pessoa fica infectada com o VIH (HIV)?

As quatro principais maneiras em que o VIH (HIV) pode ser transmitido são:

• Fazer sexo vaginal ou oral com alguém que tem VIH (HIV) sem usar preservativo.
• Partilhando utensílios para injectar drogas que estão contaminados com sangue infectado.
• De uma mulher portadora de VIH (HIV) para o seu bebé durante a gravidez, durante o parto ou através de amamentação.
• Por injecção ou transfusão de sangue de uma pessoa infectada.

Não pode apanhar VIH (HIV) através de contacto diário social tais como:

• Beijo social, tocar, por um abraço ou aperto de mão.
• Partilhar a piscina, casa de banho, loiça, talheres; ou comer comida preparada por um portador de VIH (HIV).
• Tossir, espirrar ou lágrimas, picadas de insectos ou animais.

E quanto a sexo?

Você pode apanhar VIH (HIV) e outras doenças sexualmente transmissíveis se fizer sexo vaginal ou anal com alguém que tem uma infecção sem usar preservativo. Se mantiver relações sexuais, o uso do preservativo providencia uma barreira efectiva contra o VIH (HIV). Os preservativos também protegem contra outras infecções sexualmente transmissíveis assim como gravidezes não desejadas.

E os medicamentos?

Você pode estar infectado(a) com VIH (HIV) e outros vírus transmitidos por sangue, tal como a Hepatite C (Hepatitis C), se injectou drogas e partilhou agulhas e seringas com outras pessoas. Se você injecta drogas, use uma agulha e seringa cada vez e não partilhe quaisquer utensílios para injectar drogas.

E ter um bebé?

Se está gravida e é portadora de VIH (HIV), cuidados de saúde apropriados antes, durante e após o parto podem reduzir os riscos de transmissão de VIH (HIV) ao seu bebé de 20 por cento para níveis tão baixos como um por cento. Para reduzir a taxa de transmissão de VIH (HIV) você pode:

• Fazer tratamento com os medicamentos anti-VIH durante a gravidez.
• Escolher fazer uma cesariana.
• Escolher dar biberão ao seu bebé se possível porque se estima que haja 10 por cento de risco do VIH (HIV) ser passado para o bebé através da amamentação.

E doar e receber sangue?

Doar sangue no Reino Unido é seguro. Todo o equipamento é esterilizado e usado apenas uma vez. Todos os produtos de sangue, órgãos e tecidos para transplante são testados para detecção de anticorpos do VIH (HIV). Os produtos de sangue também são submetidos a tratamento térmico para destruir o VIH (HIV). Por isso, presentemente o risco de apanhar VIH (HIV) através de uma transfusão de sangue no Reino Unido é insignificante.

O que é um teste do VIH (HIV)?

O VIH (HIV) geralmente é diagnosticado através de uma análise de sangue, chamada teste de detecção de anticorpos do VIH (HIV) ou teste do VIH (HIV). Este teste procura os anticorpos formados pelo sistema imunológico se o VIH (HIV) estiver presente. Quando uma pessoa é infectada com o VIH (HIV) pode levar até três meses para que o sistema imunológico produza anticorpos que sejam detectados num teste. Este período é chamado o período de janela ou seroconversão.

Se forem encontrados anticorpos, o resultado do teste é considerado positivo. Isto significa que a pessoa é VIH positiva (HIV-positive). Se não se encontrarem anticorpos, o resultado do teste é considerado negativo. Isto significa que a pessoa é VIH negativa (HIV-negative), desde que o teste tenha sido feito após o final do período de janela. Se você está a pensar fazer um teste do VIH (HIV), pode contactar a Linha de Informação sobre a Saúde Sexual (Sexual Health Information Line) no número 0800 567 123 que lhe dirá o que envolve e qual o melhor lugar para fazer um teste.

O VIH (HIV) pode ser tratado?

A terapia anti-VIH é um tratamento através de medicamentos que atacam o vírus do VIH (HIV). Estes medicamentos interferem na maneira em que o vírus se tenta reproduzir dentro de uma célula humana, mas não podem matar o vírus completamente.

Os medicamentos anti-VHI são geralmente receitados em combinações de três ou mais medicamentos. A isto chama-se terapia combinada ou Terapia Anti-retroviral Altamente Activa (Highly Active Antiretroviral Therapy HAART). Desde a sua introdução em 1996, HAART tem provado ser eficaz controlando o VIH (HIV) e atrasando o aparecimento da SIDA (AIDS) para muitas pessoas, mas não para todas as pessoas.

Os tratamentos ajudaram muitas pessoas mas têm efeitos secundários, que por vezes podem ser severos. Isto pode fazer com que o tratamento seja difícil de tomar, e as pessoas podem ter de seguir regimes complexos de tratamento. Esta dificuldade em tomar os comprimidos significa que o tratamento pode não dar o resultado desejado. Além disso, quanto mais tempo se fizerem estes tratamentos mais provável é que eles não façam efeito.

O tratamento não dá o resultado desejado quando o VIH (HIV) se torna resistente aos medicamentos que o paciente está a tomar. Quando uma combinação de medicamentos não dá o resultado desejado outra combinação de medicamentos tem de ser tomada, no entanto quantas mais vezes os tratamentos não resultarem mais difícil é de obter uma combinação que funcione.

Existem medicamentos para prevenir a infecção do VIH (HIV)?

Presentemente não há uma vacina para prevenir a infecção do VIH (HIV) e ainda não há cura para a SIDA (AIDS). Estão sendo pesquisadas vacinas experimentais mas ainda não há indicação de haver uma vacina eficaz disponível a curto prazo.