¿Qué es el VIH?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana (Human Immunodeficiency Virus – HIV), es el virus que hace que la gente tenga el SIDA. El VIH daña el sistema inmunitario del cuerpo humano haciendo que las personas sean vulnerables a algunas infecciones. Tener VIH no implica tener el SIDA, pueden pasar varios años antes de que el VIH dañe tanto el sistema inmunitario que la persona enferma. Durante todo ese tiempo una persona con VIH puede estar bien y vivir con el virus durante muchos años sin tener el SIDA.

¿Qué es el SIDA?

SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida (Acquired Immune Deficiency Síndrome - AIDS), es un grupo de infecciones y cánceres poco comunes que las personas con VIH pueden coger. Si una persona con VIH coge una de estas enfermedades específicas se dice que tiene el SIDA. Muchos de los organismos que causan estas enfermedades son bastante normales y relativamente inofensivos para una persona cuyo sistema inmunitario está sano. Sin embargo, a alguien cuyo sistema inmunitario está seriamente dañado pueden provocarle enfermedades graves y la muerte.

¿Cómo se contagia de VIH una persona?

• Las cuatro formas principales en las que el VIH puede contagiarse son:
• Practicar sexo vaginal o anal sin condón con alguien que tiene el VIH.
• Compartiendo objetos para inyectarse drogas que están contaminados con sangre infectada.
• De una mujer que tiene el VIH pasa a su bebé durante el embarazo, al nacer o a través de la leche materna.
• Por una inyección o transfusión de sangre de una persona que está infectada.

• Usted no puede coger el VIH debido al contacto social de cada día con cosas como:
• Besar, tocar, abrazar, estrechar la mano
• Compartir la piscina, el baño, los utensilios de cocinar y los cubiertos, o comiendo algo que ha preparado una persona con VIH
• Tos, estornudos o lágrimas, picaduras de insectos o mordeduras de animales.

¿Y el sexo?

Usted puede infectarse con VIH y otras enfermedades de transmisión sexual si practica sexo vaginal o anal sin condón con alguien que tiene la infección. Si usted tiene relaciones sexuales, usar un condón le proporciona una barrera efectiva contra el VIH. Los condones también le protegen de otras enfermedades de transmisión sexual, además de evitar embarazos no deseados.

¿Y las drogas?

Usted puede infectarse con el VIH, y otros virus que se transmiten por la sangre como la hepatitis C, si se inyecta drogas y comparte agujas y jeringuillas con los demás. Si usted se inyecta drogas use una aguja y una jeringuilla nueva cada vez que necesite una y no comparta ningún objeto para inyectarse.

¿Y si va a tener un bebé?

Si usted está embarazada y tiene el VIH tomar las medidas apropiadas antes, durante y después del nacimiento puede reducir el riesgo de transmisión del VIH de un 20 a un 1 por ciento. Para reducir el riesgo de transmisión del VIH usted puede:

• Recibir tratamiento con medicamentos contra el VIH durante el embarazo.
• Tener un parto con cesárea electiva.
• Elegir dar el biberón a su bebé si es posible, ya que hay un riesgo del 10 por ciento de que el VIH pueda transmitirse con la leche maternal.

¿Y si da o recibe sangre?

Donar sangre en el Reino Unido es seguro. Todo el equipamiento está esterilizado y se usa solo una vez. Todos los productos sanguíneos, los órganos y los tejidos para transplantes son examinados para detectar si hay anticuerpos del VIH. Los productos sanguíneos son además tratados con calor para destruir el VIH. Como resultado, el riesgo actual de contagiarse con el VIH debido a una transfusión de sangre en el Reino Unido es insignificante.

¿Qué es la prueba del VIH?

El VIH se diagnostica normalmente a través de un análisis de sangre conocido como la prueba de anticuerpos del VIH o la prueba del VIH. Esta prueba busca los anticuerpos creados por el sistema inmunitario cuando el VIH está presente. Cuando una persona se infecta con el VIH pueden pasar hasta tres meses antes de que el sistema inmunitario produzca suficientes anticuerpos para ser detectados en una prueba. Este periodo se llama el periodo de ventana o de seroconversión.

Si se encuentran anticuerpos el resultado de la prueba se considera positivo. Esto significa que la persona es VIH positiva (o seropositiva). Si no se encuentra ningún anticuerpo el resultado de la prueba se considera negativo. Esto significa que la persona es VIH negativa, siempre que la prueba se haya hecho después de los tres meses que dura el período de ventana. Si usted está pensando en hacerse la prueba del VIH póngase en contacto con la línea de asistencia de salud sexual (0800 567 123) donde le dirán lo que implica y cuál es le mejor sitio para hacérsela.

¿Puede curarse el VIH?

La terapia contra el VIH es un tratamiento con medicamentos que ataca al mismo VIH. Estos medicamentos interfieren con la forma en que el virus trata de reproducirse dentro de la célula humana, pero no pueden matar el virus completamente.

Los medicamentos contra el VIH se recetan normalmente en grupos de tres o más. Esto se llama terapia de combinación o tratamiento antiretroviral de gran actividad (Targa) (Highly Active Antiretroviral Therapy - HAART). Desde que se introdujo en 1996 ha resultado ser muy efectivo controlando el VIH y retrasando la aparición del SIDA en muchas personas, pero no en todo el mundo.

Los tratamientos han ayudado a mucha gente, pero tienen efectos secundarios, los cuales pueden ser muy graves a veces. Esto hace que resulte difícil seguir los tratamientos y puede que haya regímenes complejos que la gente tiene que seguir. Estas dificultades para tomar las pastillas significan que los tratamientos pueden fallar. Además, cuanto más tiempo se toman mayor es el riesgo de que fallen.

Los tratamientos no responden cuando el VIH se hace resistente a la medicación que se está tomando. Cuando una combinación falla tiene que tomarse otra combinación de medicamentos, pero cuantas más veces fallen los tratamientos más difícil resulta conseguir una combinación que funcione.

¿Hay medicinas que prevengan la infección con el VIH?

Por el momento no existe una vacuna que prevenga la infección con el VIH, y todavía no hay cura para el SIDA. Se está investigando con vacunas experimentales, pero no hay indicios de que vaya a haber una vacuna efectiva en un futuro próximo.