Las dificultades de aprendizaje

Sumario

Esta hoja informativa es una introducción a las dificultades de aprendizaje (learning disability).

• ¿Qué son las dificultades de aprendizaje?
• ¿Cuántas personas tienen dificultades de aprendizaje?
• ¿Cómo se sabe si una persona tiene dificultades de aprendizaje?
• ¿Qué problemas puede tener una persona con dificultades de aprendizaje?
• ¿Qué derechos tiene una persona con dificultades de aprendizaje?

Descripción

¿Qué son las dificultades de aprendizaje?

La dificultad en el aprendizaje es uno de los tipos de discapacidad más común en el Reino Unido. Existen muchos tipos diferentes de dificultades de aprendizaje, pueden ser:

• leves
• moderadas
• severas
• profundas

Es una condición o estado para toda la vida. Las dificultades de aprendizaje pueden afectar la capacidad de una persona para aprender, comunicarse o hacer tareas cotidianas. No es una enfermedad. Las dificultades de aprendizaje se conocían antes como “retraso mental” pero este término no se usa ya porque a algunas personas con dificultades de aprendizaje les parece ofensivo.

A muchas personas con dificultades de aprendizaje les resulta más difícil que a otras aprender y comprender. A consecuencia de ello, puede que necesiten ayuda con tareas cotidianas como vestirse o cocinar, o con su habilidad para comunicarse. Las personas con dificultades de aprendizaje más severas podrían necesitar cuidados las 24 horas, especialmente las personas con dificultades de aprendizaje profundas y múltiples.

Muchas personas con dificultades de aprendizaje viven vidas independientes. Es importante entender que las personas con dificultades de aprendizaje son individuos con personalidad propia, con sus gustos, sus aversiones, sus metas y sus aspiraciones. Las dificultades de aprendizaje no impiden que la persona aprenda y consiga muchas cosas en la vida, si se les da el apoyo adecuado.

¿Cuántas personas tienen dificultades de aprendizaje?

Se cree que hay alrededor de un millón y medio de personas en el Reino Unido con dificultades de aprendizaje (learning disability), lo que sería unas 3 personas de cada 100, y la cifra va en aumento. Nacen cada semana unos 200 bebés con dificultades de aprendizaje. Las personas con dificultades de aprendizaje viven ahora más.

¿Cómo se sabe si una persona tiene dificultades de aprendizaje?

No siempre es posible saber si una persona tiene dificultades de aprendizaje por su apariencia. Puede que algunas personas tengan rasgos físicos que indiquen claramente que tienen dificultades de aprendizaje, como ocurre con el Síndrome de Down (Down’s Syndrome). La forma en que una persona se expresa podría indicar que tiene dificultades de aprendizaje, por ejemplo si habla muy despacio. Puede que algunas personas con dificultades de aprendizaje no se comuniquen verbalmente, así que utilizan sistemas especiales de signos o símbolos, como el Makaton (sistema de comunicación basado en signos y símbolos) y el Signalong (sistema de signos basado en el lenguaje de signos británico), para que les ayude a comunicarse.

¿Qué problemas pueden tener las personas con dificultades de aprendizaje?

Las personas con dificultades de aprendizaje tienen muchos problemas. Puede que no tengan igualdad de oportunidades para acceder a servicios básicos como sanidad, educación y vivienda.

A menudo son acosados o intimidados (bullying) y son víctimas de algún delito. Puede que sean discriminados por los empleadores. Su capacidad y sus necesidades no son comprendidas por la gente en general, los empleadores, los medios de comunicación o el gobierno local o nacional.

¿Qué derechos tiene una persona con dificultades de aprendizaje?

Una persona que tenga dificultades de aprendizaje (learning disabilities) debería tener los mismos derechos que una persona que no tenga dificultades de aprendizaje. En los últimos años muchos de esos derechos se han protegido con la ley.

En 1970 la Ley de Educación (Education Act) hizo que el derecho a la educación fuera un derecho básico para todos los niños con dificultades de aprendizaje.

En 1990 la Ley de Garantías de Asistencia para vivir en la comunidad (Community Care Act) dio el respaldo a nuevas opciones para la vivienda y proporcionó a las personas con dificultades de aprendizaje el derecho a vivir en la comunidad. (En Irlanda del Norte la ley es diferente pero los principios son los mismos.)

En 1995 la Ley contra la discriminación por discapacidad (Disability Discrimination Act) fue el primer paso hacia el reconocimiento total de los derechos civiles de las personas con dificultades de aprendizaje. Convirtió la igualdad de oportunidades (equal opportunities) en un derecho para las personas con dificultades de aprendizaje.

En el 2001 el Informe del gobierno (Government´s White Paper) llamado en Inglaterra “Valorando a las personas” (“Valuing People”), en Gales "Cumpliendo las promesas" ("Fulfilling the Promises") y en Irlanda del Norte "Estrategia regional y prioridades para la acción" (‘Regional Strategy and Priorities for Action’), puso la elección personal en el centro de los servicios para las personas con dificultades de aprendizaje. Dio a las personas con dificultades de aprendizaje el derecho a que les valoren.

En el 2005, la Ley contra la discriminación por discapacidad (Disability Discrimination Act) fue modificada para darle a los organismos públicos, como en sanidad y en educación, nuevas obligaciones. Estas incluyen:

• hacer que todos los vehículos guiados por raíles sean accesibles para las personas con discapacidades, incluyendo a las personas que van en silla de ruedas
• cambiar el programa Blue Badge Parking Scheme (programa de concesiones para facilitar el aparcamiento a las personas discapacitadas)
• aumentar las obligaciones respecto a reformas que son razonables para los propietarios y otras personas que administran locales para arrendar.

También en el 2005 la Ley sobre la capacidad mental (Mental Capacity Act) se creó para ofrecer una estructura legal que fortalezca y proteja a las personas vulnerables que nos son capaces de tomar sus propias decisiones.

Aunque una persona con dificultades de aprendizaje (learning disability) debería tener los mismos derechos que otras personas, a veces se les excluye y discrimina. Sin tener acceso a las mismas oportunidades que otras personas, o a los servicios que necesitan, las personas con dificultades de aprendizaje no pueden realmente tener alternativas en sus vidas.

Términos importantes

1. Dificultades de aprendizaje (Learning disability) – las dificultades de aprendizaje son una discapacidad para toda la vida y afectan la capacidad de aprender que la persona tiene.

2. Síndrome de Down (Down’s Síndrome) – es una enfermedad genética que ocasiona dificultades de aprendizaje. En la mayoría de los casos lo causa el cromosoma extra 21.

3. Makaton – los símbolos del Makaton apoyan la escritura de la misma forma que los signos apoyan el discurso.

4. Signalong - Signalong es un sistema de signos que se basa en el lenguaje de signos británico (British Sign Language)

Enlaces de interés

El equipo de apoyo de “Valorando a las personas” (Valuing People Support Team) – para más información sobre el Informe del gobierno (Government White Paper) y qué hace este equipo de apoyo

http://www.valuingpeople.gov.uk/

Ministerio de Sanidad (Department of Health) – para más información sobre las dificultades de aprendizaje y la salud

http://www.dh.gov.uk/Home/fs/en

Disability Rights Comission (Comisión para los derechos de las personas discapacitadas) – para más información sobre la Ley contra la discriminación por discapacidad (Disability Discrimination Act) de 1995 y 2005

http://www.drc-gb.org/thelaw/thedda.asp

La misma Comisión, Disability Rights Commission – para más información sobre los derechos de las personas con dificultades de aprendizaje

http://www.drc-gb.org

La organización Making Decisions Alliance – para más información sobre la capacidad

http://www.makingdecisions.org.uk

NHS Direct (el servicio de información del Servicio Nacional de Salud en el Internet) – para más información sobre salud

http://www.nhsdirect.nhs.uk

Department for Constitutional Affairs (el Departamento del gobierno para asuntos constitucionales) – para más información sobre la Ley de la capacidad mental (Mental Capacity Act) del 2005

http://www.dca.gov.uk/menincap/bill-summary.htm

La ley del Servicio Nacional de Salud y de Garantías de Asistencia para vivir en la comunidad (National Health and Community Care Act) de 1990 – para ver todos los detalles de esta ley

http://www.opsi.gov.uk/acts/acts1990/Ukpga_19900019_en_1.htm

British Institute for Learning Disabilities – BILD (el Instituto británico para las dificultades de aprendizaje) – para más información sobre las dificultades de aprendizaje

http://www.bild.org.uk

La organización Contact a Family (CaF) – para más información sobre los niños con dificultades de aprendizaje y problemas específicos

http://www.cafamily.org.uk

La organización Epilepsy Action – para más información sobre la epilepsia y las dificultades de aprendizaje

http://www.epilepsy.org.uk

La fundación Foundation for People with Learning Disabilities – para más información sobre las dificultades de aprendizaje

http://www.learningdisabilities.org.uk

La misma fundación, Foundation for People with Learning Disabilities – estadísticas sobre las dificultades de aprendizaje

http://www.learningdisabilities.org.uk/page.cfm?pagecode=ISBISTBI

La asociación Down's Syndrome Association – para más información sobre el Síndrome de Down

http://www.downs-syndrome.org.uk

Makaton Vocabulary Development Project (el proyecto responsable del desarrollo del vocabulario Makaton) – para más información sobre la comunicación y el proyecto Makaton

http://www.makaton.org

Signalong – para más información sobre la comunicación y el lenguaje Signalong

http://www.signalong.org.uk